Grand Magus nous livre cette année un huitième album, Sword Songs. Le groupe continue d'exploiter son pendant épique, en envoyant un heavy metal des plus efficaces. Un nouvel album fleurant bon le cuir, la bataille et Manowar. Car oui, Grand Magus revendique toujours fièrement ses influences, dont Manowar, pour notre plus grand plaisir. Si Triumph and Power confirmait cette tendance, Sword Songs, continue d'ancrer la trajectoire du groupe dans cette même direction. Ce nouvel opus se veut néanmoins lui plus brutal et agressif.
Sword Songs nous propulse directement au milieu des champs de bataille. En effet, les 9 morceaux nous font voyager au travers d'un univers Viking et combatif, aussi bien sur le plan musical, que par le biais des paroles de JB. « Freja's Choice » nous confirme dès le premier riff les intentions du groupe : l'album s'annonce tout en puissance. Brandissez vos glaives, embarquez sur vos drakkars. Grand Magus ne change pas de direction, arborant toujours un heavy metal ultra classique, sans fioriture, ni démonstration technique. Le maître mot reste le même : efficacité.
La rythmique de « Varangian » allie lourdeur et mélodie. Son refrain est quant à lui épique et fédérateur. Un refrain comme Grand Magus sait si bien les faire, et pile poil comme on les aime, c'est-à-dire propices à être scandés au milieu des montagnes suédoises, cheveux et barbe au vent. « We are warriors ! Defenders of steel ! ». En effet, Sword Songs est un album cohérent, centré sur un état d'esprit guerrier.
JB ne semble pas à court d'inspiration, continuant de se nourrir de légendes et autres traditions scandinaves pour écrire ses textes. Il partage ainsi avec nous des morceaux épiques et victorieux du calibre de « Master Of The Land » et « Frost and Fire ». Ou encore « Born For Battle », à écouter impérativement chaque matin dans le métro avant d'aller au boulot. Rien que l'intro et ses « Hey ! Hey ! » scandés à plein poumons vous fourniront le courage nécessaire pour affronter votre journée.
Grand Magus joue également sur les tempos et les ambiances, avec des morceaux comme « Forged in Iron – Crowned in Steel ». Le morceau démarre sur une petite intro calme, avant d'alterner entre rapidité et mid-tempo.
A la fois chaude et hargneuse, la voix de JB se prête parfaitement à l'ambiance de l'album. Ce dernier s'autorise également quelques soli de guitare, toujours très concis, mais encore une fois, très efficaces. Coté batterie, Ludwig confère une assise solide à la formation, étant toujours mis en avant. Le groupe accorde toujours beaucoup d'importance à l'enregistrement de la batterie. Cela se ressent une nouvelle fois, et plus particulièrement sur des morceaux comme « Varangian », « Freja's Choice » ou encore « Last One To Fall ».
Grand Magus nous a comme à son habitude concocté un morceau instrumental, « Hugr », très inspiré par la musique folk traditionnelle des pays scandinaves. Une musique à laquelle JB reste visiblement très attaché depuis son enfance. Car oui, il y a très certainement un cœur qui bat sous ce perfecto clouté.
« Every Day There's A Battle To Fight » clôt cet opus sur un morceau plutôt intéressant, assez différent des autres pistes de l'album. Moins agressif et rentre-dedans, ce dernier morceau possède un côté mélancolique assez appréciable, qui ne dessert pas du tout le message du groupe.
Grand Magus n'a plus à faire ses preuves, et l'on sait désormais qu'il est difficile d'être déçu par cette formation. Sword Songs est un album parfaitement exécuté, sans surprise majeure, mais aux morceaux addictifs, efficaces et bien pensés. Une nouvelle fois, mission réussie pour Grand Magus.
