Ça fait maintenant 20 ans que Ben Harper fait partie du paysage musical mondial. Repéré par le producteur français Jean Pierre Plunier qui fit sa rencontre lorsqu'il avait seulement 10 ans, en 1977, Ben Harper a depuis enchaîné disques et tournées, succès critiques puis publics. Une chose est sûre, Ben Harper a plus d'une corde à son arc, enfin à sa gratte, et il s'essaie à de nombreux styles au sein d'un même disque : blues, reggae, ballade pop, rock. Certains se rappelleront de ses deux magnifiques reprises qui résument bien le bonhomme : le "Sexual Healing" de Marvin Gaye et "Voodoo Child" d'Hendrix. C'est pourtant avec une compilation de ses meilleures ballades que l'ami Ben Harper vient fêter ses 20 ans de carrière.
L'idée de compiler uniquement les ballades offre une cohérence au projet, mais renforce aussi les petits griefs que l'on peut reprocher à Ben Harper en tant que fan de la première heure. Chaque album est représenté, et l'inédit "Crazy Amazing" vient compléter le tout. Les classiques "Waiting on an angel", "Forever" et "By My Side" issu des deux premiers disques de Ben Harper donnent furieusement envie de se replonger dedans, le clavier de "By My Side" et l'arpège de "Waiting on an angel" fonctionnant comme de sublimes madeleines.
Le bât blesse au même endroit qu'il y a dix ans lorsque déboula sur nos ondes "Diamonds On The Inside" : l'envie de crier "mais qu'est ce que c'est que cette soupe !!!". Malgré son efficacité manifeste, ce morceaux et l'album éponyme marquent un tournant dans la carrière de Ben Harper. Les disques suivants seront terriblement décevants malgré les différentes options envisagées, album enregistré quasi live sur une ligne plus blues, Lifeline avec les Innocent Criminals , double album avec un disque acoustique, un disque électrique (Both Sides Of The Gun), ou projet plus rock avec le groupe Relentless 7, rien n'y fait et la magie des quatre premiers albums n'est plus là.
Sur cette compilation le morceau issu de Lifeline, "In the colors" s'en tire plutôt bien avec ses accents groovy ainsi que "Morning Yearning" et ses arrangements de cordes aériennes. Par contre, les guimauve "Feel Love" et son chant pleurnicheur et "Happy Everafter In Your Eyes", sorte de berceuse qui, effectivement, nous endort bien, nous montrent la façe la plus décevante de Ben Harper. L'inédit "Crazy Amazing" , avec sa guitare planante et son atmosphère cotonneuse est sympathique même s'il ne brille pas par son originalité.
Finalement cette rétrospective de l'œuvre de Ben Harper est à l'image de son parcours, les sommets du début on laissé place à un ennui et une facilité déconcertante. La désagréable sensation d'entendre toujours la même chose malgré le talent indéniable du bonhomme. Allez, pour fêter dignement cette vingtaine, je m'en vais réécouter un bon vieux Live From Mars.
TrackList
1. Forever
2. By My Side
3. Gold To Me
4. Diamonds On The Inside
5. In The Colors
6. Beloved One
7. Not Fire Not Ice
8. Morning Yearning
9. Feel Love
10. Happy Everafter In Your Eyes
11. Waiting On An Angel
12. Crazy Amazing
